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今から約420年前の天正17年(1589)6月、伊達政宗は、会津黒川城(若松城)主、芦名氏を滅ぼし、その余勢をかって須賀川城を攻撃しようと、ひそかに岩瀬地方西部の諸将に密使を遺わしていました。
このときの須賀川城主は二階堂盛義の後室大乗院で、気丈な女城主であり、しかも政宗の伯母でありました。
政宗が攻撃した会津黒川城主芦名氏は、大乗院の嫡子である盛隆が城主をしていたこともあって、快しとしませんでした。

政宗の計略に怒った二階堂家の家臣や領民達は、10月10日の夜に手に手に松明をともして町の東の丘に集まりました。そこで決死の覚悟で須賀川城を守ることを決議し、大乗院に進言したのでした。

松明あかしは、この戦で戦死した多くの人々の霊を弔うために行われるようになった行事で、日本三大火祭りの一つといわれています。

昔は旧暦の10月10日に行われていましたが、現在は新暦の11月第2土曜日に五老山で行われています。

日中は、町の中心部で松明太鼓子若組み演奏や、武者隊出陣式と武者行列などが行われます。
大松明・姫松明は、町の若衆がかついで披露し、五老山まで担ぎ上げ、6時30分に大松明に点火されます。

三十本もの本松明と、須賀川城を模した仕掛け松明の炎が、松明太鼓のとどろきに揺れ、壮大な戦国絵巻が繰り広げられるのです。